Rudolf Zwirner schrieb Kunsthandels-geschichte: In seiner Kölner Galerie zeigte der leidenschaftliche Kunsthändler seit Beginn der 1960er-Jahre in rund 300 Ausstellungen Ikonen wie Andy Warhol, Gerhard Richter, Georg Baselitz und Sigmar Polke.
Rudolf Zwirner brachte die Pop Art nach Deutschland. Für seinen wichtigsten Sammler Peter Ludwig erwarb er zahlreiche Hauptwerke der Moderne. Sie sind bis heute die Highlights des nach ihm benannten Kölner Museums. Kölns Status als Kunst-metropole ist nicht zuletzt Rudolf Zwirner als Mitbegründer der ersten Messe für zeitgenössische Kunst 1967 zu verdanken, die auf der ganzen Welt Maßstäbe setzte.
In seiner Autobiografie berichtet Zwirner als einer der großen deutschen Galeristen pointiert von den entscheidenden Menschen, Begegnungen und Momenten des Kunst-betriebs.